LOS TRES CHIFLADOS (THE THREE STOOGES)
 

Cuando leí esta nota en la revista Rio Grande Filatélico hace un par de años no pude evitar recordar momentos de mi infancia, cuando frente a un televisor blanco y negro me divertía cantidad mirando las andanzas de este trío genial. Como supuse que a muchos les podría llegar a pasar lo mismo y teniendo en cuenta que varios países han emitido sellos postales de Los Tres Chiflados pensé en traducirla para el boletín que por aquellos días editaba CeFiTa. El tiempo pasó y nunca llegué a hacerlo hasta ahora, en que retomé aquel postergado trabajo, lo traduje, lo adapté y le agregué algunos datos y fotos que, navegando por la web, pude rescatar. Sirva pues, esta nota como mi humilde homenaje a quienes nos regalaron risas y alegrías frente a la pantalla del televisor y en el cine.

Los Tres Chiflados tenían como base a la dupla Moe y Larry, y el tercer chiflado fue la variante del grupo.

Todo comenzó con un actor de teatro de variedades llamado Ted Healy que comenzó trabajando solo en el escenario en el inicio del siglo XX. Ted, en 1922, para mejorar sus espectáculos, resolvió que necesitaría de algunos “chiflados”. Invitó a Moe Horwitz, su amigo de la juventud, quien enseguida trajo a su hermano Shemp. Las comedias representadas fueron un éxito; eran verdaderos festivales de carcajadas. El teatro estaba permanentemente lleno. En 1925, Ted agregó al elenco un chiflado mas, Larry Fine. El grupo pasó a llamarse Ted Healy and his Southern Gentlemen (Ted Healy y sus Caballeros Sureños) y mas tarde Ted Healy and His Stooges (Ted Healy y sus Chiflados). Fue en esta época que los hermanos Horwitz decidieron anglicanizar su apellido cambiándolo a Howard. Healy y sus Chiflados trabajaron juntos por más de diez años.

La fama los llevó a Broadway, de allí al cine y mas tarde a la televisión.
En el cine, Los Tres Chiflados hicieron una carrera bien exitosa, de 1934 a 1958. El trío mas loco de la comedia arremetía con bofetadas, lanzamiento de tortas y con toda suerte de confusiones, desarrollando su estilo de interesantes diálogos y enredos. Las películas de Los Tres Chiflados recordaban los filmes de la época del cine mudo. La comicidad del trío estaba basada en la violencia física y en el juego verbal. Este género se conoce bajo el nombre inglés de slapstick.

Los Tres Chiflados, en rigor de la verdad fueron seis: Moe Howard era el “primer Chiflado”, Larry Fine el “segundo Chiflado” y Shemp Howard, Curly Howard (Curley en muchos de sus cortos), Joe Besser y Joe DeRita fueron los cuatro “tercer Chiflado”. Shemp fue el primer “tercer Chiflado” en el teatro y Curly fue el primer “tercer Chiflado” en el cine.

Los hermanos Horwitz; Moe, Curly y Shemp juntos, tuvieron en el cine una única aparición en el film “Hold That Lion”

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Los Tres Chiflados actuaron en 207 filmes: 197 cortos (97 con Curly, 77 con Shemp, 16 con Joe Besser y 7 con Joe DeRita) y 10 largometrajes (6 con Curly, 1 con Shemp y 3 con Joe DeRita). Moe y Larry participaron de todos los filmes. Cuatro de los Chiflados aparecieron individualmente en 60 filmes (en 4 Moe, en 48 Shemp, en 6 Joe Bresser y en 2 Joe DeRita).

La larga permanencia del trío en actividad (cuarenta y ocho años) se debió no solamente a su popularidad fundamentada en su humor agresivo y verbal, sino en el lamentable hecho de que, por disposiciones contractuales, Los Tres Chiflados no fueron propietarios de su obra sino meros empleados a tanto por semana. Esta circunstancia los obligó a actuar incansablemente hasta que las enfermedades, la vejez o la muerte los alejaron del cine. Nunca recibieron un aumento en Columbia: cuando firmaron con el estudio en 1934, cada miembro (Moe, Larry, y Curly) hizo alrededor de 20.000 dólares al año. Veinticuatro años más tarde, después de casi 200 películas, el salario de los Chiflados seguía siendo el mismo.
Fue con Joe DeRita que Los Tres Chiflados formaron la Comedy III Productions Inc., compañía que administra y ostenta los derechos del trío hasta el día de hoy.
Cuando murió Larry, Moe quiso sustituírlo por Emil Sitka, que ya había tenido participaciones como actor secundario en muchos cortos con el grupo. Sería el segundo “segundo Chiflado”, con lo que el total de “Tres Chiflados” pasaría a ser siete. Algunos meses después moría Moe y el grupo no llegó a debutar oficialmente a pesar de haber comenzado la campaña publicitaria.

Joe DeRita intentó organizar un nuevo trío, Los Nuevos Tres Chiflados, con Paul Mousie Gardner y Frank Mitchell, pero sus apariciones fueron escasas y su éxito no se comparaba al obtenido en los primeros largometrajes de Los Tres Chiflados, por lo que tuvieron que suspender las actuaciones. El intento resultó en un fracaso absoluto.


Los Hermanos Howard (o Horwitz) eran hijos de Jennie y Solomon Horwitz, matrimonio de origen judío. Ella era agente inmobiliaria y él sastre. El matrimonio, además de Moe, Curly y Shemp, tuvo dos hijos mas, Jack e Irving, que no siguieron la carrera artística.


 

MOE HOWARD (Moses Harry Horwitz) (19/06/1897-04/05/1975).

Sujeto irascible en la pantalla, de topetazos mundialmente famosos, nació en Bensonhurst, estado de Nueva York. Era el cuarto de cinco hermanos. Fue él quién llevó a los escenarios y al cine a sus hermanos Shemp y Curly. Físicamente su característica mas curiosa era el corte de su cabello, con flequillo, mas parecido a una peluca, corte que mantuvo hasta el fin de su vida salvo por el color. Era con certeza el personaje principal, el “primer Chiflado”, el empresario del grupo.
De niño, era extremadamente inteligente, y desde joven demostró la habilidad de memorizar con rapidez. El teatro le fascinaba. Dejaba de ir a la escuela para asistir a espectáculos teatrales y estudiar la actuación de los personajes. A medida que su interés por el teatro crecía su rendimiento escolar caía. Completó el ciclo primario y dejó de asistir a la escuela después de 2 meses del inicio de las clases en el ciclo secundario. Esto trastornó a sus padres que le exigieron que eligiese una profesión. Para conformarlos, se matriculó en un curso de electrotécnica en la Escuela de Comercio Baron de Hirsch. Algún tiempo después abandonó estos estudios también.
Moe Howard se casó con Helen Schonberger el 7 de Junio de 1925. A pedido de su esposa, en 1926, dejó el show-bussiness. Pasó a trabajar como agente inmobiliario por cerca de un año y después en el comercio minorista. No tuvo éxito. En 1927 reapareció en las representaciones Mabel Haney de Ted Healy. Cuando éste decidió trabajar para la Metro Goldwin Mayer, Moe y los otros Chiflados partieron para editar sus comedias en la Columbia Pictures. Moe se tornó el líder permanente del grupo, liderazgo que duró 24 años consecutivos, el mismo tiempo que duró el contrato con la Columbia (el mas largo mantenido por un grupo de comedia).
El Moe de las pantallas era completamente diferente del de la vida real. Era introvertido, muy serio y nervioso. Tenía dificultades en expresar sus sentimientos reales, hecho que compensaba dando atención a quien la necesitaba, hasta en obras de caridad. Adoraba hacer regalos y decía que su única recompensa era la sonrisa de quién recibía algo de él. Varias veces hizo de Papá Noel para chicos carenciados, además de haber actuado centenas de veces en espectáculos a beneficio.
Moe, luego de la muerte de Shemp y Curly, se dedicó a reeditar filmes donde aparecían sus hermanos, con la intención de mantener el recuerdo de ellos vivo, y se mostraba admirado y feliz de ver que los espectadores aún se reían.
Además de actuar, tenía otras pasiones: coleccionar estampillas y monedas, viajar, gusto diversificado por la música, jardinería, cocina y cerámica.
Estuvo casado durante 50 años con Helen, que murió 6 meses después de él. Tuvieron dos hijos: Joan y Paul.
Cuando le preguntaban cuál sería el tiempo que Los Tres Chiflados permanecería actuando, él respondió: “…a pesar que para siempre es mucho tiempo, con un poco de suerte lo podremos conseguir…”

LARRY FINE (Louis Feinberg) (05/10/1902-24/01/1975).
Hijo de Joseph Feinberg y Fanny Lieberman, inmigrantes de origen judío, nació en el sur de Filadelfia, Pensilvania.
De muchacho, en la joyería y relojería de sus padres, sufrió un accidente, una grave quemadura en su brazo izquierdo, ocasionado por un ácido para testear metales. La herida del brazo lo llevó a estudiar violín, indicación médica para ayudar a su recuperación ya que se creía que la acción de mover el arco sobre las cuerdas del instrumento fortalecería los músculos dañados. Era tan bueno que casi se convirtió en músico profesional tocando cualquier instrumento que estuviese a su alcance, como piano, clarinete, saxofon y otros instrumentos metálicos.
En 1921 trabajó con el Gus Edward´s Newsboy Sextette, tocando el violín, bailando y contando chistes con acento judío. Estaba con él, en ese show-bussiness, Mabel Haney, quien se convertiría mas tarde en su esposa. Mabel, con su hermana Loretta y Larry, hacían un número llamado “The Haney Sisters y Fine”. Trabajaron juntos hasta 1925. En ese mismo año, durante una actuación en la boite Rainbow, en Chicago, fue invitado por Ted Healy, Moe y Shemp para convertirse en un “Chiflado”, ya que el último de los nombrados quería abandonar el grupo. Shemp retornó mas tarde, en el momento que Ted dejó el grupo.
El trío Moe, Larry y Shemp debutó en Broadway en “One Night in Venice” y después apareció en una comedia de la 20th. Century Fox: “Soup to Nuts” (1930).
Toda la carrera de Larry como Chiflado siguió paralela a la de Moe.
En 1934, Los Tres Chiflados comenzaron a trabajar para Columbia Pictures. El trío, a partir de esa época, estuvo constituido por Moe, Larry y Curly, que había sustituido a Shemp.
Fuera de la pantalla, Larry era alegre y bien humorado. Adoraba enseñar música, su pasatiempo preferido. Fue un “bon vivant”, gastador compulsivo; con su esposa Mabel daba grandes fiestas y le gustaba apostar en las carreras de caballos y en los juegos de cartas. Gastaba todo lo que ganaba. Decía “si” a todo, de allí su apodo “Larry Yes Man”. Prestaba dinero a otros actores y amigos en situación difícil y nunca reclamaba su devolución. No era puntual para sus compromisos y frecuentemente llegaba tarde a las filmaciones, haciendo que Moe se desdoblase para cubrir sus faltas.
A causa de este modo de vida y de la antipatía por las tareas domésticas de su esposa, Larry y su familia vivían en hoteles, recién en 1940 compró una residencia en Los Angeles.
De su casamiento resultaron dos hijos: Johnny (que murió en un accidente automovilístico a los 24 años) y Phyllis. Su esposa falleció en 1967, durante una gira de los Chiflados. Larry sufrió un accidente cerebro vascular durante la filmación de Kook’s Tour, en 1970, que lo dejó hemipléjico de su lado izquierdo. Nunca mas actuó. Cinco años después murió, cuatro meses antes que Moe.
De los filmes en los que actuó como Chiflado, sus favoritos fueron los largometrajes "Scrambled Brains" ( 1951) y "The Three Stooges Meet Hercules" (1962) y los cortos "You Natzy Spy!" (1940) y "I’ll Never Heil Again" (1941). En el episodio "Higher Than a Kite" (1943), Larry aparece vestido como Carmen Miranda.

CURLY (Curley) HOWARD (Jerome Lester Horwitz) (22/10/1903-18/01/1952).
El menor de los tres hermanos Chiflados, nació en Nueva York. Fue un niño muy correcto y en su adolescencia se destacó como un buen atleta.
Acompañaba a Moe y a Shemp a cualquier lugar. En el teatro se ubicaba detrás de las cortinas y cuando Shemp dejó el grupo, Moe invitó a Curly para participar como el “tercer Chiflado”. Curly que usaba largos cabellos castaños y bigote tuvo entonces que raparse el cabello y afeitarse. Moe decía que la cabeza de Curly “parecía una pelota vieja de tenis”. El grupo formado por Moe, Larry y Curly fue la primer formación en actuar en el cine.
Curly Howard comenzó a ingerir bebidas alcohólicas porque consideraba que había quedado feo sin cabello y sin bigotes.
En sus actuaciones  recordaba a un chico grande, que muchas veces se olvidaba el guión y apelaba al memorable “iac-iac-iac-iac” o gritaba “wooo-wooo-wooo-wooo”.
En la vida privada era una persona introvertida, callada, completamente diferente al gracioso y alocado personaje de la pantalla. Su principal debilidad eran las mujeres. Era gastador, recibía su paga e inmediatamente gastaba todo con lo que definía como los placeres de la vida: además de mujeres, vinos, automóviles nuevos, etc.
Se casó 4 veces. El primer casamiento tuvo lugar cuando era un adolescente y el mismo fue anulado 6 meses mas tarde. Contrajo matrimonio por segunda vez en 1937, con Elaine Ackerman, de quien se divorció tres años después. De esta relación nació una hija: Marilyn. Curly se dedicó los siguientes cinco años a gozar de la vida: comía exageradamente, ingería bebidas alcohólicas en exceso y vivía de farra, llevándolo la obesidad a que su presión arterial se elevara peligrosamente.
En 1945 se casó por tercera vez, con Marion Buxbaum, quien ya tenía un hijo de 10 años. Con ella sufrió una gran decepción ya que esta mujer lo llevó a la bancarrota y además lo acusó de una serie de mentiras, como que nunca se bañaba. El divorcio fue inevitable.
En 1947, sufrió un accidente cerebro vascular durante la filmación de "Half-Wits’ Holiday", la 97ª. comedia de Los Tres Chiflados, el cual lo apartó definitivamente de la actividad cinematográfica. Un año después, durante su convalecencia y aún no completamente recuperado, se unió en matrimonio por cuarta vez, con la viuda Valerie Newman, con quien tuvo su segunda hija: Janie. En 1949 sufrió un segundo accidente cerebro vascular que lo dejó hemipléjico y lo confinó a una silla de ruedas. Fue sometido a un régimen drástico, perdiendo peso de forma considerable. En 1951 empeoró nuevamente, quedando inmóvil en la cama y sufriendo un nuevo ataque. Como resultado pasó a vivir internado en hospitales. A fines de ese mismo año se encontraba con la salud mental seriamente empobrecida. Valerie, esposa atenta, lo acompaño con dedicación hasta sus últimos días de vida.

SHEMP HOWARD (Samuel Horwitz) (17/031895-23/11/1955).
Nació en Brooklyn, en Nueva York y era el mayor de los Chiflados. El nombre Shemp surge porque Samuel fue acortado como Sam y como su madre tenía un marcado acento europeo, dicho nombre lo pronunciaba como “sems” que a los oídos de los hermanos menores sonaba como “Shemp”. Fue un niño travieso y revoltoso, aunque a los 13 años ya era un joven serio y pensante. Completó el curso primario y antes de abandonar los estudios se matriculó junto con Moe, en la Escuela de Comercio Baron de Hirsch, donde aprendió plomería. Era buen diseñador. Adoraba hacer bromas y conseguía que con ellas las personas se rieran.
Shemp, antes de volverse un comediante, intentó algunos negocios con sus hermanos. Personalmente, como empleado, llegó a ser parapalos en un Bowling y repartidor de periódicos.
Para adquirir experiencia teatral, hizo pequeños papeles con Moe. En 1929 actuaba como tercer Chiflado en los escenarios, con Moe, Larry y Ted Healy..
En 1932 participó de incontables comedias para Vitaphone. Después, en las series de Joe Palooka, desempeñó el papel de Knobby Walsh. Además de eso, participó en películas para RKO, MGM y Monogram.
En la década de 1940, ganó muchos papeles en films de Universal, tales como "Buck Private", "The Bank Dick" y "Hellzapoppin!".
Ingresó nuevamente como tercer Chiflado, en el cine, cuando Curly quedó inválido.
En 1925, se casó con Gertrude Frank y con ella tuvo un hijo: Morton, con quien compartía sus momentos de descanso, siendo la pesca una de sus diversiones favoritas.
Tenía algunas fobias: miedo a las alturas (jamás subió a un avión), pavor de manejar un automóvil, terror a los perros, además de pánico al agua (bañarse en el mar le producía fuertes nauseas y lo dejaba helado)
Shemp era considerado un perfecto caballero.
En 1955, salió con unos amigos a presenciar un festival de boxeo en el Hollywood Legion Stadium. Luego que los combates terminaron, tomó un taxi para que lo llevara de regreso a su casa en North Hollywood. Se sentó en el asiento trasero fumando un cigarro y contando una anécdota. De repente cayó sobre el regazo del amigo que lo acompañaba, fulminado por un ataque cardíaco.
El nombre de Shemp, aún después de su muerte, apareció en el elenco nominal de Los Tres Chiflados en los 4 cortometrajes que fueron rodados en el resto de 1955 y 1956. En realidad, quien actuó en su lugar fue Joe Palma, quien aparecía de costado o en ángulos apropiados en relación a las cámaras, para no ser reconocido, o bien desapareciendo inexplicable o sorpresivamente de la acción, ya de por sí muy resentida a causa de la debilidad de los libretos y del montaje de las propias versiones. Esto sucedió en los siguientes cortos: "Rumpus in the Harem", "Hot Stuff", "Scheming Schemes" y "Commotion on the Ocean". Por lo tanto, Shemp actuó en realidad en 73 cortos y Joe Palma en 4.

JOE BESSER (12/08/1907-01/03/1988).

Sustituto de Shemp Howard como “tercer Chiflado”, nació en Saint Louis, Missouri. Octavo hijo (vino al mundo después de siete niñas) de Fannie y Morris Besser, judíos ortodoxos polacos, que emigraron a los Estados Unidos en 1895.
Alrededor de 1928, Besser ya era un comediante. Durante una gira le presentaron a Erna Kay (Erna Dora Kretschmer), con quien se casó en Noviembre de 1932. Erna trabajó como coreógrafa en el filme que lanzó al estrellato a los Hermanos Marx, "The Coconuts" (1929).
Alcanzó el estrellato lentamente, participando en programas de radio y shows de Jack Benny, Fred Allen, Eddie Cantor y Milton Berle. Apareció también en temporadas teatrales en Broadway.
Hizo muchas comedias en cortos para Columbia antes de unirse, en 1956, a Los Tres Chiflados como sustituto de Shemp Howard. A pesar de haber sido un excelente y exitoso comediante, no le fue bien como Chiflado. Fue el que menos recibió los ataques de Moe, ya que en su contrato figuraba una cláusula que prohibía que lo maltrataran físicamente. Así fue que Larry se llevó la mayoría de las bofetadas en la época de Bresser. Fue un Chiflado diferente, de estilo débil, muy delicado y poco gracioso, no combinando con el humor masculino de Los Tres Chiflados. Estas características de Besser provocaron que las películas del trío durante esta etapa fueran de una notoria medianía.
Dejó el trío en 1958 debido a problemas de salud de su esposa..
Falleció en su residencia victima de un ataque cardíaco.

JOE DERITTA o CURLY JOE (Joseph Wardell) (12/07/1909-03/07/1993).

Nació en Filadelfia, Pensilvania, hijo de una bailarina (Florenz DeRita) y de un técnico de escenario (Frank Wardell), inició su vida artística desde muy temprano, a la edad de 7 años.
Debutó en el cine en 1944, con la película "The Doughgirls".
Durante la Segunda Guerra Mundial, DeRita viajó con otros actores para entretener a los soldados en Inglaterra y Francia.
Luego que la guerra terminó, participó en diversos programas de radio, en películas y espectáculos para televisión, y en cortometrajes para Columbia.
Joe DeRita se juntó con los Chiflados en 1958 para sustituir a Bresser, siendo el cuarto “tercer Chiflado”. Sus interpretaciones recordaban las de Curly Howard, lo que le valió el nombre artístico de Curly Joe.
Ya para esta época, Los Tres Chiflados aparecían ante las cámaras notoriamente envejecidos, y poco graciosos para sus seguidores.
Era muy temperamental, no obstante siempre conseguía racionalizar y llevar las dificultades a buen término.
De los diez largometrajes de Los Tres Chiflados, participó en tres: "Snow White and The Three Stooges", "It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World" y "4 For Texas".
Estuvo casado durante 25 años con Jean Sullivan. Su muerte, debida a una neumonía, aconteció en el Motion Picture Hospital, en Los Angeles.
La serie de dibujos animados de Los Tres Chiflados está inspirada en el grupo de Chiflados en el que Curly DeRita participaba.

DIBUJOS ANIMADOS.
Los Tres Chiflados también fueron estrellas de dibujos animados. Los primeros, The New Three Stooges, creado en 1965 por los Estudios Cambria, mostraba al trío original (Moe, Larry y Curly). El segundo, creado por los Estudios Hanna-Barbera a fines de 1977, se llamó The Three Robonic Stooges y se estrenó en la televisión al año siguiente. Los “Robonic Stooges” eran héroes biónicos que luchaban contra el crimen y vivían en una chatarrería. Los “robots Chiflados” usaban capas y tenían en el pecho de sus trajes las iniciales de sus nombres: M (Moe), L (Larry) y C (Curly)

La fama que alcanzó el trío que se lució por primera vez con el emblemático Ted Healy allá por el año 1930, y que tuvo su mejor época en las décadas de 1940 y 1950, no solo marcó un antes y un después en el cine clásico y en la comedia épica, sino que supuso un fuerte impacto que no conoció ni conoce de tiempos ni de modas, ni mucho menos de humor y entretenimiento de primera clase. Los Tres Chiflados tuvieron en su haber a seis talentosos comediantes que contribuyeron con un estilo especial y característico que supo llamar la atención de un espectador que recibió de una forma simple pero innovadora, lo mejor de la comedia jocosa, atrevida y violenta.
A pesar de no haber contado nunca con el respaldo de la crítica más académica, los Tres Chiflados fueron y son inmensamente populares en muchos países del mundo, donde su humor no ha envejecido y donde aún se disfruta de su comicidad.
Para muchos televidentes, Curly fue el más infantil y natural de todos los chiflados que actuaron junto a Larry Fine y a Moe Howard. No obstante, Shemp fue un gran favorito del público, y prueba de ello es el rating del que gozó la serie mientras realizaba sus apariciones en escena, tanto antes como después de la aparición de su hermano Curly. Poco antes de la muerte de éste último, Shemp recibió ofertas para regresar a la pantalla y así evitar el declive del programa. Lo cierto es que pese a su reaparición escénica, no tardaría mucho en abandonar su papel cuando la muerte le sorprendió en 1955.
Joe Besser supondría una salida a flote en medio de una crisis que no pudo ponerle fin a las pretensiones de Moe y sus colaboradores. Junto a él, los Chiflados volvieron a reiterar antiguos episodios así como numerosas tomas en las que Joe ocupaba el lugar que anteriormente habían tenido Curly y Shemp. Por otra parte, la llegada del último actor, Joe DeRita (Curly-Joe), no pudo menos que acompañar el cierre de una emisión televisiva y cinematográfica protagonizada por los ya envejecidos y limitados Larry y Moe.
Pese al fin de los Chiflados, el programa sigue siendo emitido en numerosos países alrededor del mundo y en un sinfín de lenguas y culturas. En este sentido, el éxito ha sobrevivido a sus máximos responsables y ha provocado una vasta cantidad de alusiones en películas y series de televisión a lo largo de los años. En 1985 se rodó un largometraje llamado "Stoogemania", aunque no consiguió el seguimiento esperado. Años más tarde tuvo lugar una multitud de homenajes a la memoria de los Chiflados, y hasta una recopilación de los mejores momentos del show y de sus protagonistas, con un análisis pormenorizado de la vida de cada uno de ellos.

Algunas países, concientes del fanatismo de la gente por el trío, y como homenaje al mismo, emitieron sellos postales, hojas souvenir y blocks de Los Tres Chiflados. A continuación se muestran algunos de ellos.

Articulo escrito originalmente por Jaime Kahan (jaimekahan@cpovo.net) en idioma brasilero, aparecido en el No. 27 de la revista Rio Grande Filatélico (Organo de divulgación de la Sociedade Filatélica Rio Grandense), Marzo de 2003.
Traducción, adaptación y agregados: Ing. Guillermo Anderson, Junio de 2008.